Guías / Robo de propinas: qué hacer

Por NorseHorse. Actualizado el 16 de octubre de 2026. Esto es información general, no asesoría legal.

Si tu empleador se queda con parte de tus propinas, tiene un fondo de propinas ilegal o te paga menos del salario mínimo una vez que se cuentan las propinas, puedes recuperar ese dinero. Empieza a llevar registros ya, y luego presenta una queja ante la División de Horas y Salarios (WHD) del Departamento de Trabajo (DOL) al 1-866-487-9243 o ante la agencia laboral de tu estado. Los reclamos federales tienen un límite de dos años, o de tres si la violación fue intencional, así que no lo dejes para después.

Las violaciones más comunes

Tu empleador o un gerente se queda con propinas

La ley federal les prohíbe a los empleadores quedarse con cualquier parte de las propinas de los empleados para cualquier fin, y dejar que los gerentes o supervisores se queden con cualquier parte, se tome o no un crédito por propinas. Eso cubre a un gerente en el fondo, a un dueño que se lleva una parte y a las propinas usadas para cubrir clientes que se van sin pagar o roturas. ¿Puede un gerente quedarse con tus propinas? explica quién cuenta como gerente.

Un fondo de propinas ilegal

Si tu empleador te paga un salario en efectivo para empleados con propinas (un crédito por propinas), un fondo obligatorio solo puede incluir a compañeros en trabajos que habitual y regularmente reciben propinas. Mandar parte a los cocineros o los lavaplatos solo es legal cuando todos en el fondo reciben al menos el salario mínimo federal completo en efectivo. Las propinas recogidas también se tienen que pagar a más tardar el día de pago regular de esa semana laboral, o tan pronto como sea posible después si las cantidades no se pueden calcular antes de la nómina. Mira Reglas del fondo de propinas.

Un crédito por propinas sin el aviso obligatorio

Antes de tomar un crédito por propinas, tu empleador tiene que decirte el salario en efectivo que te paga (al menos $2.13 la hora a nivel federal), el crédito por propinas que reclama (no más de $5.12), que el crédito no puede ser mayor que las propinas que de verdad recibes, que te quedas con todas tus propinas salvo por un fondo válido, y que el crédito no se aplica si no te avisaron. Un empleador que se saltó este aviso no puede tomar el crédito por propinas.

Salario en efectivo más propinas por debajo del salario mínimo

Con un crédito por propinas, tu salario en efectivo más tus propinas tiene que llegar al menos al salario mínimo completo en cada semana laboral. Si no llega, tu empleador tiene que pagarte la diferencia a más tardar el día de pago regular. Ejemplo federal para una semana de 30 horas: $2.13 x 30 son $63.90 de salario en efectivo, más $150 en propinas, son $213.90. El mínimo es $7.25 x 30, o $217.50. Tu empleador te debe $3.60 por esa semana. Las diferencias pequeñas como esta son fáciles de pasar por alto y se van sumando. El mínimo de tu estado puede ser más alto; mira salario mínimo para empleados con propinas por estado.

Comisiones de tarjeta mayores que el costo real

A nivel federal, tu empleador no puede descontar de una propina con tarjeta más que la comisión real de procesamiento, el descuento no puede bajar tu pago por debajo del salario mínimo, y las propinas con tarjeta no se pueden retener hasta que la compañía de la tarjeta le pague al empleador. Algunos estados prohíben el descuento por completo, entre ellos California, Minnesota, Nueva Jersey y Pensilvania. Más en las comisiones de tarjeta que se descuentan de las propinas.

Cargos por servicio que se queda el restaurante

Según la ley federal, un cargo por servicio obligatorio, como un porcentaje fijo que se agrega a la cuenta de un grupo grande, no es una propina, así que la FLSA no lo hace tuyo. Algunos estados sí. En Massachusetts, un cargo por servicio tiene que ir solo al personal de mesa, a los empleados de servicio o a los bartenders de servicio; el restaurante solo puede quedarse con una tarifa si les dice a los clientes por escrito que esa tarifa no es una propina ni un cargo por servicio. En Delaware, pertenece a los empleados que atienden, a menos que el menú, un letrero o la cuenta diga en negritas que una parte o todo va para el restaurante. Revisa la página de tu estado. Una propina que el cliente decide dejar además de un cargo por servicio sigue siendo tu propina.

Lleva registros

Un reclamo es mucho más fácil de probar con tus propios registros hechos en el momento. Guarda:

• Cada talón de pago, o una captura de pantalla de cada uno electrónico
• Tus propias horas de entrada y salida, aparte del sistema del empleador
• Las propinas en efectivo, las propinas con tarjeta y el reparto de propinas de cada turno, y las hojas de reparto o del fondo si te las dan
• Quién estaba en el fondo en cada turno, sobre todo cualquiera con funciones de gerencia
• Horarios, páginas del manual del empleado, mensajes de texto y cualquier cosa que te hayan dado sobre el crédito por propinas o el fondo

Anota cada entrada el mismo día y no vuelvas atrás a cambiar las anteriores. Tu empleador tiene que guardar los registros de nómina al menos 3 años, pero sus registros son justo los que podrías estar cuestionando. La Revisión de cheque de Cashout compara un talón de pago que ingresas con los turnos que registraste y marca las diferencias, lo que te ayuda a detectar a tiempo un cheque incompleto. La versión actual para iPhone a menudo muestra una diferencia para los trabajadores con propinas que no es real, así que por ahora la versión de Android da la comparación más confiable. En iPhone, por ahora la app está en inglés.

Cómo presentar una queja ante la División de Horas y Salarios

Llama gratis a la WHD al 1-866-487-9243 (1-866-4USWAGE), de 8 a.m. a 5 p.m. en tu zona horaria, para presentar la queja; la WHD responde preguntas generales en línea. Te van a dirigir a la oficina de la WHD más cercana. Ten listo:

• Tu nombre, dirección y número de teléfono
• El nombre, la ubicación y el número de teléfono de la empresa
• El nombre de un gerente o del dueño
• El tipo de trabajo que hacías
• Cómo y cuándo te pagaban, por ejemplo en efectivo o con cheque, cada viernes

Los talones de pago y tus propios registros de horas ayudan. La WHD dice que todos sus servicios son gratis y confidenciales, tengas o no documentos, y que no puede revelar tu nombre, el tipo de queja ni si existe una queja. El DOL puede supervisar el pago de los salarios atrasados y puede demandar en nombre de los empleados por los salarios atrasados más una cantidad igual como daños liquidados (liquidated damages).

El plazo

Un reclamo federal según la Ley de Normas Justas de Trabajo (FLSA) se tiene que presentar dentro de los dos años después de que surgió, o de tres años si la violación fue intencional. Los faltantes más antiguos se dejan de poder reclamar a medida que pasa el tiempo, así que presenta la queja cuanto antes. Los plazos estatales pueden ser distintos.

Agencias estatales

Muchos estados tienen su propio proceso para reclamos de salario y algunos tienen reglas sobre propinas más fuertes que la ley federal. Los reclamos de California van a la Oficina del Comisionado Laboral (reclamos en California), y los de Nueva York van al Departamento de Trabajo del estado (reclamos en Nueva York). Cada página estatal tiene una sección "Si te pagan de menos" que dice dónde presentar la queja; empieza en salario mínimo para empleados con propinas por estado y elige el tuyo.

Las represalias son ilegales

La sección 15(a)(3) de la FLSA hace ilegal despedir o discriminar de cualquier otra forma a un empleado por presentar una queja o participar en un proceso. El DOL dice que la protección cubre las quejas hechas de palabra o por escrito, que las quejas ante la WHD están protegidas y que la mayoría de los tribunales han decidido que las quejas ante tu empleador también lo están. Si sufres represalias, puedes pedir que te reincorporen, los salarios perdidos y una cantidad igual adicional como daños liquidados. Que te recorten las horas o te despidan de repente después de una queja puede ser un segundo reclamo, así que anota las fechas.

Hablar con un abogado

No tienes que pasar por la WHD. Puedes presentar una demanda privada para recuperar los salarios atrasados, una cantidad igual como daños liquidados, y los honorarios de abogado y los costos judiciales. Cuando los trabajadores ganan, el tribunal le ordena al empleador pagar honorarios razonables de abogado y los costos del caso, además de lo que dice la sentencia. Uno o más trabajadores pueden demandar en nombre propio y de otros empleados en la misma situación. Un abogado especializado en salarios y horas te puede decir si la ley federal o la estatal te da el mejor reclamo.

Preguntas frecuentes

¿Puedo presentar la queja de forma anónima?

La WHD mantiene las quejas en confidencialidad: no puede revelar el nombre de quien se queja ni que existe una queja. Aun así, tu empleador podría adivinarlo, y por eso importa la protección contra represalias.

¿Necesito un abogado para presentar una queja ante el DOL?

No. Una queja ante la WHD empieza con una llamada, y sus servicios son gratis.

¿Cuánto puedo recuperar?

Por las propinas que tu empleador se quedó: las propinas, cualquier crédito por propinas que haya tomado y una cantidad igual como daños liquidados. Por lo que falte para llegar al salario mínimo: los salarios no pagados más una cantidad igual.

¿Importa mi estatus migratorio?

La WHD dice que sus servicios son gratis y confidenciales tengas o no documentos.

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